OLD TIME COUNTRY DANCE
Los hillbillies organizaron sus fiestas en el granero, el comedor de casa o donde fuera y la gente, a ritmo de violines, mandolinas, banjos etc. bailaba aportando cada uno figuras tradicionales de su tierra que combinadas formaban nuevas y curiosas danzas. Algunos de estos bailes recibían el nombre de Square Dances (bailes de figuras), término usado para cualquier estilo de danza excepto las individuales, por lo que la pareja es parte esencial en el square. Son bailes folklóricos, sin límite de participantes. Éstos dibujan unosmovimientos, formando un círculo como las “quadrilles” o un “contra-dance”. Las “quadrilles”, de origen francés, están formadas por dos parejas y su conjunto forma un círculo. Mientras en las “quadrilles” las parejas están “side by side” (un al lado del otro), en la “contra-dance” (danza opuesta) están en dos líneas paralelas “face to face” (de frente). Las figuras suelen ser las mismas, pero la contra-dance tiene un  principio y un final. Estos dos estilos son las que se llaman básicamente “old country dances” y son precursoras del Square Dance actual. Las más populares están compuestas por figuras conocidas como el minuet, baile elegante por excelencia (adoptado por los reyes franceses durante más de 150 años) que debe su nombre a los pasitos que se hacen durante el baile (menu=menudo, grácil) con un moderado triple step y elegantes movimientos y estaba tan bien considerado, que más que una danza era una actitud, un signo de cortesía, respeto, en definitiva, de clase, y  el “cotillion”, parecido a las “quadrilles”. Era muy popular en las clases más bajas y característico por los movimientos de faldas que dejaban ver las enaguas (cotte) y los tobillos de las mujeres. Fue precursor del “can can”. Como consecuencia de la mezcla de figuras y estilos apareció la figura del “caller”, que pronto se convertiría en legendaria. Este personajes, que podía formar parte del grupo musical o no, era quien cada “x” rato indicaba una figura de baile, dirigiendo así la multitud heterogénea y consiguiendo un movimiento harmonioso y muy divertido.
Con los primeros colonizadores también llegaron el puritanismo, las prohibiciones religiosas y las costumbres tradicionales del Este. Placeres mundanos, como el baile, estaban mal vistos y si se permitían era con un mínimo de contacto y faltos de espontaneidad. Los pasos de Square Dance, bailados sobre una cuadrícula, dieron pie a una nueva modalidad, el Cowboy Waltz. Este baile todavía impedía a los jóvenes bailar en pareja, pero de la intimidad y delicadeza del vals y la vivacidad y alegría de la “Irish jig” (giga irlandesa) surgió el polka. Provinente de la Bohemia y conocida también como “Gallop” su significado en checo es “medio paso” y describe un triple step (tres pasos en dos tiempos). Hay muchos estilos de Polka, la popular, como Heel and Toe Polka (tacón y punta, como el Cotton Eyed Joe), Polka Waltz (polka combinada con la elegancia del vals) y Schottische Polka (con la posición “schottische”, side by side, como el Sixteen Step y Ten Step entre otros). La polka se convirtió en uno de los principales vínculos de unión cultural.

EL SALOON Y EL COWBOY
Paralelamente, en los saloons se imponían los golpes sobre madera originados por las espuelas y los tacones de las botas de los cowboys, improvisando pasos de baila al compás de las bandas hillbillies. Si bien los cowboys no eran unos personajes muy ágiles en el tema de baile, sus ropas y su actitud influenciaron directamente en la estética del baile, desde las posturas que tomaban para atar vaquillas, hasta los movimientos para saltar del caballo.  Sus pasos personalizaron y caracterizaron el western dance ya que eran los únicos elementos autóctonos que, combinados con las danzas europeas, tuvieron una influencia más directa sobre el baile country moderno. A partir de este momento empiezan a brotar híbridos como el Two Step o el Three Step (que es básicamente el Fox Trot, slow-slow-quick-quick=lento-lento-rápido-rápido), un baile de pareja que aún combinando una serie de figuras siempre sigue un paso básico.

Lo que diferencia el Two Step del Fox Trot es fundamentalmente la posición que toma el cowboy para bailarlo, separando las piernas y haciendo pasos largos y vastos para evitar dañar a la pareja con sus espuelas. Actualmente en muchos Honky Tonks ponen serrín para resbalar a la hora de bailar el Two Step, pero antiguamente se tiraba para que el barro y los excrementos que llevaban los cowboys en sus botas no se pegaran a la madera. Más adelante los colonizadores germánicos de El Paso (TX) introdujeron la posición “Schottische” que añadió nuevas figuras al Two Step, convirtiéndose en los precursores de los bailes modernos del Far West, como por ejemplo el famoso “Cotton Eyed Joe”, polka en grupos de dos o más que, cogidos por la cintura, formaban un círculo con el típico juego de punta-tacón. El baile empezaba a desarrollarse a marchas forzadas, nuevos estilos provinentes del Sur llegaron a formar parte del baile y los movimientos de las danzas de los esclavos y de los indios nativos ejercieron una influencia estilística muy importante.

INFLUENCIAS MUSICALES EXTERNAS
Mientras, en las plantaciones de algodón los africanos, llamados Black American, celebraban concursos de pasos para ver quién era más rápido a ritmo de lo que se conocería como jazz y blues. Este ritmo, acompañado de giros, acrobacias, complicados juegos de pie y movimientos fluidos, como el claqué, arraigaron en el estilo del nuevo baile americano. En 1938 Benny Goodman aportó un nuevo estilo de jazz. El sonido Swing de su Big Band hizo popular al Lindy Hop que, junto con el ya existente Charleston, desarrolló el Jitterbug. Pero fue un Tejano el que crearía un nuevo género inconfundible dentro del country: el Western Swing. Bob Wills mezcló con su fiddle el country con el blues y el jazz. Su Western Band incitó a los oyentes a acelerar y modificar algunos de sus pasos de baile, adaptándolos al ritmo del western swing, una rápida combinación entre imaginativo juego de pies, complicados giros, contorsiones y vueltas, muchos de ellos aún visibles en el baile country contemporáneo.

EL HONKY TONK
Con la abolición de la Ley Seca empezaron e proliferar los Ball Rooms por Texas. Eran locales con amplías pistas de baile y donde la gente podía bailar, beber, cantar y hablar libremente. Esta relación fue denominada honky tonking. Cuando la música country en directo entró en estos locales  experimentó una serie de transformaciones tanto líricas como musicales: la instrumentalización se adaptó a los ruidos del local, los guitarristas dejaban se puntear para rascar las seis cuerdas a la vez, creando un efecto característico del estilo Honly Tonk. Su máximo exponente fue Hank Williams, pionero del rockabilly y guía para la mayoría de cantantes country de las siguientes décadas. Autor de infinidad de temas, como el popular Jambalaya o Your Cheating Heart entre otros que han sido y serán versionados por artistas de todos los estilos dentro del género country. Fue el punto de unión entre el Rock ‘n Roll y el country aunque, debido a su prematura muerte, no fue testigo del nacimiento de un nuevo estillo que en gran parte le debía su existencia.
En los cincuenta aparece una fusión entre el Rhythm ‘n Blues y el country con Elvis Presley como figura principal. Nadie sabe cómo denominar este fenómeno, hasta que salió el nombre de Rockabilly, un híbrido entre la música negra, Rocking, y la blanca, Hillbilly. Elvis consiguió acercar la música country a través de su seducción escénica a todo aquel público que hasta entonces se había mantenido al margen. Una mezcla del Jitterbug y el Swing originó el popular baile del Rock’n Roll cuya fuerte aceptación desplazó al baile country moderno, aún cuando éste era una parte indiscutible del nuevo baile.

EL NEW COUNTRY
Pasan unos años durante los cuales en Nashvile se desarrolla el “sonido Nashville” y Waylon, Willie, David Allan Coe, Billy Joe Shaver ente otros se solidarizan en el movimiento “Outlaw” (fuera de Ley, pero de leyes musicales, se entiende) en clara oposición a las leyes “nashvilleanas” establecidas. Son años que no hay muchas novedades en el baile country. Pero en los años 80 películas como “Urban Cowboy” y “Grease” (John Travolta) popularizaron una nueva era del country. Surgieron grupos que harmonizaron los estilos pop, rock sureño y country de manera acertada consiguiendo un resultado que posteriormente sería llamado New Country. La generación de los neo-tradicionalistas como George Strait, Ricky Skaggs, Randy Travis y Alan Jackson entre otros consiguió romper con la moda post-Urban Cowboy y atraer a millones de personas, convirtiendo el country en la música más popular de la Radio. El artista más significativo del New Country es indiscutiblemente Garth Brooks. Desde el punto de vista purista ha sido muy criticado ya que se considera que su música es muy comercial, pero también gracias a él la música country ha entrado en lugares donde nunca había llegado o tenía poca aceptación, despertando un interés hacia esta música y, en algunos casos, incitando al baile, lo que nos lleva a…

El LINE DANCE
El Line Dance es el baile de la música country actual, el New Country. Se estabilizó cuando Billy Ray Cyrus sacó el tema “Achy Breaky Heart” que gracias a una buena campaña de marketing y una coreografía pegadiza consolidó el éxito del line dance. Tuvo tanto éxito porque es un baile en el que no se necesita pareja. El invento funcionó y fue una buena manera de vender discos que hasta entonces no habían encontrado su camino fuera de los EE.UU. A partir de este momento los clubes de country se atrevieron hacer publicidad de sus locales recurriendo a los populares Cotton Eyed Joe y Two Step...y si hubiéramos tenido la ocasión de estar allí, habríamos podido disfrutar bailando coreografías de Line Dance como el Tush Push, el Four Corners y cha cha cha’s como el Elvira’s o el Freeze. Muchos bailes eran interpretados como danzas folklóricas pero poco a poco se adaptaron al Line Dance, como por ejemplo el Cowboy Charleston y el Alley Cat, que originalmente no se bailaban con música country sino que el primero tal como su nombre indica, como charlestón y el otro como merengue o paso doble. Seguro que os acordáis de la canción discotequera “Saturday Night” (finales años 80) o la famosa Macarena, pues las dos coreografías podrían perfectamente servir para el line dance ya que siguen la forma original del line dance: posición alineada, coreografía constituida por pasos de cuatro tiempos y de cuatro paredes. ¡No os alarméis! Ya sé que no tiene nada que ver con lo que habéis visto en nuestro país, pero actualmente el line dance ha variado muchísimo. De alguna manera la música country vuelve a ser manipulada, pero esta vez por su propio baile que, al mostrar la buena salida económica que tiene, ha sido mezclado con otros ritmos, como el mambo o la música disco entre otros para obtener mayor rendimiento comercial.
Por eso os pregunto si os atreveríais a definir el line dance, pues yo no, ya que tiene tantas influencias que no sabría por dónde empezar, pero sí que podemos establecer una evolución cronológica de los distintos estilos de baile que lo han conformado:

Antes de 1890:
Waltz, Quadrilles, Minuet, Gavottes
(figuras que componen el Old Time Country Dance)
Durante 1890:
Polka, Schottische, Cotton Eyed Joe
Entre 1900-1940
Foxtrot, Turkey Trot, Peaboddy, Charleston, Rumba, Samba, Tango,
Mambo, West Coast Swing, Cha cha cha, Bossa Nova, Stroll, Two Step
Entre 1940 – 1970:
Rock’n Roll y primeros bailes alineados
A partir de 1990:
Consolidación del Line Dance
Por lo tanto no se puede concretar el origen del Line Dance con exactitud, pero sí podemos decir que se ha convertido en un baile internacional, ya que los coreógrafos de line dance no son exclusivamente estadounidenses. Hay desde Canadá a Australia y también en Europa, donde hay una gran aceptación. Incluso en Cataluña hemos inventado bailes, yo misma soy autora de los tan populares Hoochie Coochie (conocido como Chatahoochie y editado en el CDR de los Back To Texas), Wheels, Lucky y Jumping entre otros y me siento orgullosa de ello así que ¿Si nosotros bailamos coreografías de un noruego, porqué un americano no puede conocer las nuestras?
Después de tantos años bailando line dance, hoy me podría considerar una outlaw referente al line dance moderno, ya que os aseguro que lo que aprendí hace siete años no tiene nada que ver con lo de hoy y se ha llegado hasta el punto que algunos cantantes advierten que dejarán de tocar si alguien empieza a bailar. Actualmente el line dance es una forma de baile genérica, no es exclusiva de la música country, no hay reglas y según el continente, estado, país o ciudad se baila de una manera u otra. Pero es importante que uno se pregunte qué estilo quiere aprender o enseñar, pues el auténtico line dance tiene unas raíces lógicas, razonables e indiscutibles, tanto de música como de postura o vestuario. Si de verdad sientes y respetas esta música en toda su globalidad, sabrás diferenciar y tendrás suficiente criterio para elegir las coreografías y la actitud que más dignifiquen la música country."

El line dance escrito por Anna Balaguer. Artículo publicado en el año 2.000